2026年世界杯扩军至48支球队，分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，除了各组前两名直接晋级淘汰赛外，成绩最好的8个小组第三也将获得出线资格。由于涉及多个小组之间的横向比较，当两支或更多小组第三名球队积分、净胜球等数据相同时，就需要依据国际足联制定的排名规则依次比对，以确定谁是“成绩更好的第三名”。
根据国际足联通用的排名规则，在比较不同小组的第三名时，首先看的是积分；如果积分相同，则依次比较以下项目：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（即红黄牌数量）、以及抽签。这意味着，净胜球只是第二顺位的比较标准，并非唯一决定因素。
如果多支小组第三名球队在积分相同的情况下，净胜球也完全一样，那么接下来就要看这些球队在小组赛中的总进球数。总进球数多的球队排名靠前。例如，A队和B队都是小组第三，积分同为4分，净胜球均为+1，但A队打进5球，B队只进3球，那么A队将排在B队前面。
假如连总进球数都一致，系统会继续参考公平竞赛积分。国际足联对黄牌、红牌设有扣分标准：一张黄牌扣1分，两张黄牌变一红扣3分，直接红牌扣4分，黄牌加直接红牌扣5分。扣分越少（即纪律越好）的球队排名越靠前。这一规则曾在2018年世界杯日本队与塞内加尔队争夺出线权时实际应用过。
只有在上述所有条件——积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分——全部相同时，才会通过抽签决定排名。这种情况极为罕见，但在规则上确实存在。抽签由国际足联组织，在相关比赛全部结束后进行，确保程序公开透明。
对于关注2026世界杯的球迷来说，不必担心“净胜球相同就无法判断”的问题。国际足联早已设定了完整的排序链条，从积分到抽签，层层递进，确保8个最佳第三名能被明确选出。因此，即便多支球队净胜球一样，比赛结果和纪律记录仍会提供足够的区分依据。真正需要抽爱游戏签的情况，在世界杯历史上几乎从未发生过。
